“Uit mijn comfortzone stappen was niet makkelijk, maar wel ontzettend leerzaam”

Pelsin begon als optiekadviseur bij Specsavers in het Zweedse Kalmar terwijl ze haar bachelor opleiding tot optometrist volgde. Na het derde jaar verhuisde ze naar Stockholm en zette haar werk voort in een van de winkels daar. "Als onderdeel van mijn werk bij Specsavers kreeg ik de kans om college te geven aan een Zweedse universiteit. Toen ik mijn contactpersonen op het servicekantoor vertelde over mijn droom om een PhD te doen, gaven zij aan dat Specsavers mee wilde betalen. Wat een geluk! Uiteindelijk heeft Specsavers twee-derde van de kosten van mijn PhD op zich genomen en de rest is gefinancierd door de faculteit Health and Life Sciences van Linnaeus Universiteit. Ik hoefde alleen nog het onderwerp te kiezen."

Hot topic: myopie

En dat deed ze. Pelsin koos voor myopie, een hot topic (nog steeds), waarnaar nog veel onderzoek valt te doen, zeker in Zweden en Scandinavië. Vier jaar verder heeft Pelsin met haar team een van de eerste uitgebreide studies gedaan naar de prevalentie en ontwikkeling van myopie bij Zweedse schoolkinderen. Ze hebben inmiddels vier wetenschappelijke artikelen over het onderwerp gepubliceerd.

"Een van de eerste dingen die we ontdekten is dat kinderen met een of beide bijziende ouders vaak een langere oogaslengte hebben en een negatievere refractieafwijking. Dus refractieafwijkingen bij de ouders bleek de belangrijkste factor voor myopie bij kinderen. Verrassend genoeg konden we geen enkele verwijzing vinden in recente studies. Maar kinderen die meer buiten speelden hadden wel een kortere oogaslengte. Dat bewijst dat tijd buiten doorbrengen ervoor zorgt dat het oog minder snel bijziend wordt."

Welke aanbevelingen heeft Pelsin voor andere optometristen? "Raad mensen altijd aan om meer naar buiten te gaan. Het is bewezen dat je ogen dan minder snel bijziend worden. En kijk eens naar de oudere generaties, want de toestand van hun ogen is van grote invloed op de ontwikkeling van myopie bij kinderen." Lees al haar bevindingen in het interview met Pelsin op ons leerplatform Viewpoint.

Uit haar comfortzone

Pelsin presenteerde haar onderzoeksresultaten in september 2022 en heeft haar PhD succesvol afgerond. De vraag is nu: wat heeft de toekomst voor haar in petto? "Dankzij mijn PhD kan ik academisch werk doen en college geven aan studenten, wat veel deuren voor me heeft geopend. Ik blijf op de Linnaeus Universiteit werken en lezingen geven over myopie. Er is ook een kliniek waar patiënten geholpen kunnen worden – want patiëntcontact mis ik nog weleens."

"Wat Specsavers heel goed gedaan heeft, is dat ik werd uitgedaagd om uit mijn comfortzone te stappen. Opeens was ik een expert die over dit onderwerp sprak op Viewpoint en er zelf een handboek over schreef. Specsavers heeft me geholpen om artikelen te schrijven en vroeg steeds om meer. Ik wist nooit wanneer ik weer een presentatie, artikel of lezing zou moeten geven. Ik weet nog heel goed dat ik voor het eerst voor publiek moest spreken. Dat was in Gotenburg, een half jaar na de start van mijn onderzoek, en ik was heel zenuwachtig. Maar het ging elke keer weer wat beter. Specsavers heeft me daardoor echt gevormd – en daar ben ik heel dankbaar voor."

Pelsin en haar PhD-begeleiders

Kies bewust

Nu Pelsin weet hoe het is om een PhD te doen, heeft ze wel wat tips voor anderen die dromen van een PhD in optometrie. "In Zweden zijn er niet veel PhD-studenten optometrie. Maar het is super! Ik zou wel zeggen: denk heel goed na over je onderwerp. Het is belangrijk dat je gelijk een onderwerp kiest dat je ligt, zodat later alles soepel loopt als je je er jarenlang in verdiept. En wees kieskeurig bij het samenstellen van je team en begeleiding. Ik werd geweldig geholpen door mijn begeleiders en heb veel van hen geleerd."

"Wat je niet moet doen: jezelf met anderen vergelijken. Zeker niet als het gaat om anderen die al jaren op een universiteit rondlopen. Kijk alleen naar jezelf en stap eens uit je comfortzone; dan ga je echt dingen leren. Wees niet bang om nieuwe verantwoordelijkheden op je te nemen."

Ben je nieuwsgierig geworden? Lees alles over werken als optometrist bij Specsavers. Als je meer wilt lezen en leren over oogzorg, ga dan naar ons leerplatform Viewpoint.

*Wat is een PhD?
Een PhD (Doctor of Philosophy) is een wereldwijd erkende postdoctorale opleiding waarmee je een titel behaalt aan een universiteit of opleidingsinstituut. De PhD-kandidaat schrijft een thesis naar aanleiding van een uitgebreid en origineel onderzoek naar een zelfgekozen onderwerp. Om een PhD te voltooien moet je rekenen op ongeveer drie of vier jaar voltijd studie en onderzoek.